从上个世纪70年代，互联网前身ARPANET建成发展至今，互联网已经拥有近40年的发展历史，联网主机已从1971年ARPANET的23台主机发展为2006年初的3亿9千多万台。互联网之所以取得如此巨大的发展，很大程度得益于互联网的开放性，而这种开放性则归功于国际互联网工程任务组IETF，在过去的几十年中，它坚持不懈地设计和标准化互联网相关的一系列协议。

作为发展和标准化国际互联网新技术的主要力量，IETF是一个松散的自治组织，并没有成员资格的限定。事实上，IETF是由一些志愿者组成的，IETF的成员是那些为国际互联网的建设和革新作出贡献或者希望作出贡献的人们。IETF更多的是为这些人们提供一个讨论互联网技术问题的场所，不仅通过每年三次的IETF会议，更多的是通过IETF工作组的邮件列表来完成IETF的使命。因此要成为IETF的成员，只需登录IETF或工作组的邮件列表，就可以参与到互联网技术的讨论和研究中。

从这个意义上看，IETF是不寻常的，一方面它确实存在并处理一些事务，另一方面它又不是一个公司，没有领导群体，没有职员，也没有业务。它的使命包括：（1）提供解决意见和消除国际互联网上的专业技术问题；（2）规定协议的发展、用途以及在近期内解决国际互联网上类似专业问题的方案；（3）向国际互联网指导组织(IESG)推荐国际互联网的标准化协议和协议的用途；（4）促进国际互联网研究任务组织(IRTF)向广大国际互联网社区传播技术；（5）为国际互联网社区中的制造商、用户、研究者、机构负责人以及网络管理员提供一个交换信息的论坛。

IETF组织结构

鉴于IETF作为一个松散的自治组织，同时又承担了互联网发展的重要工作，为了更好地解决其组织管理、日常运作和经费来源等问题，因此，IETF成立了一系列与之相关联的组织机构，包括国际互联网协会ISOC、互联网工程指导组IESG、互联网结构理事会IAB、互联网号码分配管理局IANA、编辑处RFC等。

ISOC(国际互联网协会)

国际互联网协会是一个国际性的会员制非盈利组织，它帮助互联网健康成长。ISOC给IRTF和IETF提供经济和法律上的支持，但ISOC完全不插手IETF的事务，以至于很多IETF参与者甚至不知道它的存在。ISOC为IETF事务进程提供多方面保障，并在需要时充当研究机构和社会公众沟通的公共关系渠道。可以说，ISOC是互联网界的无名英雄。

IESG(互联网工程指导组）

IESG主要负责IETF项目和互联网标准化进程的专业管理，它根据被ISOC代表批准的规则和过程来进行管理。然而，与其他标准组织内部运作不同的是，IESG并不做很多直接的领导工作，而是通过批准或更正IETF工作组的成果来发挥作用。同时，它也管理工作组，如开设和中止工作组，或对一非工作组草案进行修正并发布为RFC。

IESG由领域总监组成，这些人由提名委员会(俗称NOMCOM)任命，任期两年。由于IESG在互联网草案成为RFC上具有很大的发言权，因此许多人视领域总监为上帝。IETF参与者有时会诚恳地为某一特定问题请教领域总监的看法。然而，大多数领域总监很少明确表达他们自己的意思。实际上，当你就具体专业问题请求他们评论时，总监们通常附和大多数人的意见。

特定领域里的领域总监必须对工作在其领域内的工作组间的合作非常清楚。与此同时，整个IESG要讨论每一个需要成为RFC的互联网草案，两个以上的IESG成员有权联合否决一项草案。这些措施防止了领域总监的徇私舞弊，也保证了不对其他IETF协议产生消极影响。当工作组活动背离了他们的章程时，或当工作组试图使一份很差劲的协议成为标准时，IESG都会表示自己的态度，这使得IETF标准的质量得到了工作组内部审核和领域总监审核的双重保证。

如果一个工作组的提议被IESG否决，则说明此提议未获得IETF所有成员(所有领域的所有工作组)的一致赞成。比如，一个工作组的成果可能与其他工作组已开发的技术相冲突。IESG的一个重要工作就是监视所有工作组的成果，以此来防止IETF的协议互不兼容。这就是领域总监被要求审核其他领域草案的原因。

IAB(互联网结构理事会)

IAB的职责是监控互联网总体拓朴，进行总体规划和协调不同领域的IETF项目。IAB记录互联网内重要的长期问题，并将这些问题发送给相关人士。IAB成员对IETF的新项目给予特别关注。当一个IETF工作组申请成立时，IAB审核它的章程以确定其组织结构是否连续和完整。即使在该工作组未被批准前，IAB成员也乐意与向他们提意见的人士交换看法。IAB也发起和组织互联网研究任务组(IRTF)，并对特定的互联网结构问题召开专题邀请讨论会，进行深入研究。通常，研讨会报告会向IETF社区和IESG提出推荐。

IAB职能也包括如下方面：（1）核准任命委员会关于IESG的任命事项；（2）行使申诉理事会职责，处理针对IESG决定的申诉；（3）委派和监督RFC编辑；（4）核准关于IANA的任命事项；（5）充当ISOC的顾问实体；（6）监督IETF与其他标准组织的联络员。就象IESG，IAB成员也是由NOMCOM委员会选出并经过ISOC代表理事会的核准，他们同样工作若干年。

IANA(互联网号码分配管理局)

IETF项目的核心注册处就是IANA。许多互联网协议在推出之后需要一些人跟踪关注其后添加的部分。这方面注册需求的典型事例是TCP端口号和MIME类型。IAB指定IANA完成这些任务，并且IANA的活动经费由ICANN(互联网号码和名称分配公司)供给。

RFC编辑处

RFC编辑处修改、格式化和出版RFC系列互联网草案，它与IESG联合工作，并提供RFC文件的权威数据库。RFC文件一经出版就不再改动了。如果上述文件中的标准有变，则此标准会重新出版另外一个RFC并作废前者。IETF至今制定了4300多项互联网相关国际标准RFC，并且以每年新发布400多个RFC的速度在不断增长。