渐进式研究带来新希望

前文描述了令人沮丧的现状，即原有的体系结构不好改动，研究人员又不能验证他们的新设计。然而，这样的窘境依然存有希望。经过了近十年渐进式的研究，人们对更基础的结构问题重生兴趣。这项结构研究仍然处于早期阶段，而且明显需要更多的支持以取得成果，但这些最初的体系萌芽是激动人心的。因为没有提供任何权威的方案，他们建议Internet面临的许多挑战都可以通过体系结构的创新来解决。

此外，目前传统试验床手段有了很好的改变。时下的两个趋势——虚拟化和重叠网络，可以被组合起来以搭建高效和廉价的试验床。重叠网络常常被用来扩大当前的Internet，并部署实验设计。与传统的物理试验床相对，重叠网络并不限于地域范围。事实上，任何用户可以通过主代理服务器提供的封包重定向机制访问重叠网络。每个用户或每个应用都可以决定是否采用重叠网络。如果重叠网络崩溃了，用户的流量可以默认地返回到普通的Internet服务中。因为没有地域限制，细致的选择性接入能力，自动的侦错转换的存在，都意味着试验体系可以轻易地吸引大量志愿者的流量。这就打破了传统的试验与生产一分为二的格局。这些重叠网络可以将两者结合起来。

此外，重叠网络并不需要大量的带宽上的投资。然而，这样的网络需要很大的精力去部署和管理，而且这种部署单一用途重叠网络的费用将超过大多数研究人员的财力。幸运的是，高虚拟化基础设施的发明，比如PlanetLab，提供了一种逻辑上的“路由”，因此可以用这种基础设施来支持很多当前的体系结构试验，每个试验都运行在它自己的逻辑路由器上。运行一个重叠网络的经济负担被分摊到大量的试验中去，每个研究员的费用开支都保持在一个更易于控制的级别。所以，这些虚拟化的试验床为大多数研究员通过大规模的实验活动验证新体系结构方面提供了新的希望。

如果没有一个可行的部署方式，一切基于这种方式的试验都是没有意义的。就像前文所论述的，对一致性的要求，和随之而来的竞争性优势的缺乏，以及为升级已部署基础设施的巨大投资，都使当前ISP们对部署下一代网络体系结构心存顾虑。所以新体系结构的部署有赖于新加入的服务提供市场。鉴于这种产业的高投资和低利润，传统基础设施的ISP看样子不会来抢占这个市场。然而，重叠网络是进驻这一市场的划算的方式。新一代服务提供商将部署一个支持新的体系结构的重叠网络，并发布代理软件以允许任何人从任何地方访问这个重叠网络。这种部署方式还会被一种高虚拟化的重叠网络基础设施所增强。WEB提供商掌管设施，在其许可下，独立的公司很容易地建立起产品级的web网站，同样，一个商业化的重叠网络掌管设施可以大幅度降低进驻服务提供商行业的门槛。事实上，这种虚拟化的基础设施并不需要重叠网络，而且可以建立在一套专用的链路和虚拟路由器上。对一个大型的新体系结构的开发和部署以及服务市场的发展来说，这种方式具有特别重大的意义。

尽管现状是悲观的，但上面描述的新发展又给未来提出了希望。人们对新体系结构的实施抱有越来越浓厚的兴趣，而且一些早期的结果都表明它是有前途的。虚拟化的重叠基础设施可以让这些新设计的大范围而廉价的试验成为可能，而且最终的部署可能也按同样的虚拟化方法实施。所以，成功的萌芽是存在的。

这种机遇并不容易被察觉到。研究团体应该紧密围绕这些挑战，并且坚持部署下去。这不是一件轻松的事情。它不仅需要大量的时间和努力，还需要研究团体的文化发生改变。研究人员不仅应该超越成功的学术模型，还要努力产生一些影响。

研究机构中的很多人都已经感觉到这种影响很迫切，但是他们需要相当大的支持才能获得成功。对体系结构研究的更广泛关注将汇聚更多感兴趣的设计师和有意思的设计。