近年来，e-Learning 一直处在教育变革的风口浪尖。教育机构纷纷购买软件系统，实施相关政策，把课程发布于网上。作为 e-Learning 的第一步，课程上网在美国已经基本完成。

然而，e-Learning 正在并且一定会继续引发教育各个方面的深刻变革，课程上网不过只是其中的冰山一角。我认为，下一步的发展趋势将是冲破单门课程的界限，形成真正互联互动的网络学习环境（Networked Learning Environment，以下简称为NLE）。

互联网时代的NLE囊括了最先进的信息技术，但其概念仍然是那个颠扑不破的古训：学习绝不仅仅止于课堂和考试。今日的学习发生在团体中，而团体是由各种不同的人和资源组成的。以前，这样的团体总会受到时空的限制，是互联网打破了曾经的羁绊。在真正的NLE中，学生、教师和研究者都能够随时随地获取学习资源。

NLE与互联网的共同之处在于它们都是“网际网”，小则可以具体到一名教师和她所施教的课堂，大则可以联合全球各地的教师合作设计一份全新的教学大纲。NLE的强大力量为今日的学生和教师带来无穷的可能性，让他们大大超越了书本和传统校园的限制。

有的教育机构在迈向NLE的道路上逐步实施，一步一个脚印；有的机构则采用了跨越发展的模式。本文对NLE作了详细描述。

创建学习团体

Thomas Jefferson 规划维吉尼亚州大学的时候写道，“大学不应是单幢的房屋，而应该是整个村落。”（致Littleton Waller Tazewell的信，1805年1月5日）他的校园设计初衷是鼓励师生在开放的环境中交流。

Jefferson 的“学术村落”概念表达了中世纪欧洲第一批大学诞生时人们就认识到的真理：学习是一种团体行为。学习从师生这一个对子扩展到校园和更广的范围。历史上，当人们把书籍、图书馆、思想者、教师和学生集中到一起，其实已经创造了互助和沟通的“联网”学习环境。然而，这个环境受到时空的限制，因为要产生有效的团体学习，所有学习资源必须处在同一个校园里。

好在随着互联网这一交流载体的成熟，从前那种受限的情形已经一去不复返。今天的e-Learning 让Jefferson“学术村落”的规模空前扩大，地球各个角落的学生都能加入。第二代互联网的项目之一，就是让学生能够登录网站，聆听英国、法国和美国的名师讲授金丝伯格的诗歌“嚎叫”，随后在论坛上与费城和巴黎的同学进行讨论，利用覆盖全球的数字知识库查找有关金丝伯格诗歌的评论。

时空限制日益减弱，教育机构的学习环境进入了新的变革阶段。如今的大学已经被数字网络武装起来，可以不受教室的局限，朝着NLE进发。NLE中的师生们和大洋彼岸的图书馆“天涯若比邻”，访问起来和自己校园的图书馆一样方便。

我们今天对NLE的理解，要归功于许多组织的开拓性工作，比如全国学习体系倡导协会（National Learning Infrastructure Initiative，NLII）、第二代互联网（Internet 2）和IMS全球学习团体（IMS Global Learning Consortium）。随着互联网的迅猛发展，这些组织的思想先驱者一直为新的学习手段鼓与吹。Carol Twigg1994发表了一篇重要论文《创建全国性的学习体系》（“The Need For A National Learning Infrastructure”，1994，Volume 29，Educom Review，ISSN: 1045-9146），其倡导：把学习放到更广阔的背景下进行考察，努力超越传统校园的边界。

“需要创建一个新的学习体系，只有这样才能适应变化中的学习概念。”她写道，“这个体系将把教学的中心转向学习者。今天的体系高度依赖于单个的教育机构，而新体系则将覆盖全国，其基础是教育机构跨地区的广泛合作。”

NLII提出了这个新体系的一系列特征，它们当中的大部分现在已经能够实现，成为NLE的要素：

Twigg 曾经预测，“一个完善的全国学习体系将借助网络扩大服务范围，借助个性化的互动学习资料提高质量，同时还将因为教学工作量的减少而降低成本。为了实现这些目标，我们必须首先建设先进的基础设施，并且创造高质量的课件和学习材料。”

十年后，随着互联网的发展，上面提到的“先进基础设施”基本到位，单独的一根根“管道”也已经铺好。现在要攻克的难关是怎样将管道打通，让它们把教师、学习者与研究者连接到一个共同的平台上，随时随地开展学习。

发展初期：以课程为核心

教育电子化的第一步是将现存的资源如课程材料发布上网。这与其它行业电子化的过程非常类似，在电子商务的发展初期，企业也仅仅是把宣传彩页移到互联网上而已。

在这样的背景下，IMS全球学习联盟应运而生，集合众多大学和企业，共同规定NLE技术应该遵循哪些标准才能彼此协调，实现资源共享。Blackboard 从一开始就参与制订并带头遵守这些标准。1998年第一款Blackboard 产品问世，这就是源于康奈尔大学的Blackboard CourseInfo。

Blackboard——以及追随Blackboard发展道路的一些其它软件——都采用了以课程为核心的概念。Blackboard关心的问题是：怎样才能让不是技术内行的老师们迅速方便地把现有课程发布上网？

以Blackboard学习系统为代表的课程管理软件应用越来越广泛，在全球各个国家的教育界也日益举足轻重。仅以美国为例，根据2003年数字化校园项目的调查（即：2003 Campus Computing Project。Campus Computing Project是美国1999年成立的一个组织，自1999年开始，每年都要对信息技术在美国高等院校的应用情况及其影响进行一次大规模调查，并形成一份综合性报告供相关机构和研究者参考。译者注），是年，美国36％的大学课程使用了课程管理工具，之前的数字分别是2000年为24.7％，2001年为20.6%，2002年为26.5％。

如今，多数院校不仅使用了某种或某几种课程管理工具，而且正在逐渐整合校园内的多个系统，把它们统一起来。2002年的盖纳调查显示，73％的美国高校已经锁定了唯一的一个系统课程管理系统。

确实，在当前的技术背景下，课程上网的问题已经基本解决，教育机构可以根据自身的规模和需要，选择适合自己的系统。

从课程到社区

然而，随着e-Learning的成熟，越来越多的教育机构发现课程固然重要，毕竟只是学习的一个方面。在课堂里听讲，可能只是人生中相对较短的一个阶段。

因此，今天e-Learning面临的挑战是如何跳出课程的框框，将众多其它的教育资源结合到在线学习当中，无论这些资源是传统形式还是数字形式。怎样才能实现课程和校园内外各个图书馆、研究所、导师、同学、博物馆、校友、家长、兄弟院校以及其他各类学习资源之间的连接和整合呢？还有，随着学习环境的拓展，怎样才能维护系统、管理资源，既为大量的数字化资料建立秩序，又进一步积累更多的资源呢？

答案是：创建NLE，使学生随时与教育专家开展合作、随时得到学业成绩、随时获取学习资源。先进的NLE不仅可以把一所学校的人和资源有机地连为一体，还能扩展到其他院校或机构。师生们不用学习新的软件、不用熟悉新的界面，也不需要记忆新的密码，就能够轻松地在这个集成的环境中完成各项学习任务。

课程和课程管理借助于互联网的强大力量迅速发展，其它的传统学习场所也是如此。以图书馆为例，过去的工作重点是图书流通、目录管理和书籍盘点，现在则转向网上图书预约和电子捐赠界面。同样，出版商也把注意力从单一的纸质书转向了电子读物出版。来自这些不断演变的领域的课程、教师、学习者和研究者在NLE中连为一体，我们也可以把他们看作是网络的众多“节点”。